留學夢圓，順利走下抵達紐約、倫敦或多倫多機場的飛機，終於到達了夢中的彼岸……這時許多留學生才尷尬地發現：自己的英語口語能力連最基本的溝通都成問題。原因很簡單, 環境變了, 周圍都是以英語為母語的本國人，他們說話的速度可能比你聽過的最難的聽力練習都還要快, 他們用的辭彙可能是你翻遍英語俚語大全也找不到的辭彙。
很多學生這才頓然醒悟：原來這才是學習英語真正的開始！聽力是提高英語水準的最重要基石。聽什麼最有助於提高英語？建議多看CNN等電視新聞，能讓你獲取當前人們最關心的話題, 比如經濟危機、新總統上任、飛機失事等。美國人十分熱愛探討時事，如果能多吸收此類資訊，那麼即使在課堂上，都可以和同學老師積極探討。
很多學生在國內就狂迷美國電影電視，但到了美國後，竟然還下載這些影片的中文翻譯版，無疑又浪費了學習英語的大好時機。建議到了國外一定買一台電視機, 不管看懂多少，都逼自己沉浸在英語環境中。另外，聽別人講話時一定要做有心人。在國內學習的英語對話充其量相當於國外的幼稚園水準, 國外一個小學生的語言能力都可能大大超過國內英語成績的佼佼者，刻苦琢磨純正的用詞和語法是每天都要努力的方向。
舉一個例子，在經濟學的課堂中，很多老師喜歡用peanut butter和jelly作為一組典型互補品研究經濟學原理。最初聽到，相信絕大部分台灣留學生不知道是什麼意思。其實二者指的是花生醬和果醬，美國人喜歡將兩者放在一起食用，也就是買了peanut butter就一定會買jelly。
有人總是問，要擴展辭彙量應該買哪一本辭彙書？答案只有“生活”這本書。當你到了國外後, 隨身帶上個小本子和一個電子詞典，把看到的新單詞都記下來。總有一天，你會發現你和外國人的交流再也不會那麼困難。很多人以為到了國外說英語的機會自然很多，不需要再去刻意尋找機會。但實際上很多人即使到了國外10年，都還是停留在“聽得全，說一半”的境界。對於留學生來說，練習口語的機會無外乎就是在宿舍、課堂和其他地方。強烈建議和以英語為母語國家的同學一起住，長期下來口語的積累效果非常明顯。
在課堂上，絕大部分的老師都不會主動點名請同學回答問題，都是同學們自願舉手，學生應抓住機會鍛鍊膽量，不要怕被人笑，就像在台灣的課堂上，如果有個老外說很“爛”的中文，大家還是會耐心聽。在課餘時間，鍛鍊口語的機會還有很多，比如參加社區服務、逛街，甚至公共汽車司機們也樂意與你攀談。
在出國前準備GRE時，有些老師說GRE的單詞背了就是為了考試，生活中幾乎用不上。但實則國外主流媒體，特別是傳統大報紙，文章用詞都非常正式與華麗，GRE單詞也被包括了不少。如果要提高自己文書寫作和閱讀能力，建議多讀這類型的報紙。特別是很多在北美準備考GRE或GMAT的學生，比國內同學擁有的更多優勢資源。而對於在國內準備考試的同學，可以將《Times》等報刊的網頁保存。
總之，出國不是英語學習的終點，而是另一個起點。國內的英語教育和在出國前的努力讓學生有了很好的基礎，但真正學習純正英語的日子可以從出國後算起。有很多學生白白浪費機會，覺得出國就是英語學習的終點，這樣不但無法提升語言水準，而且會失去很多成長機會。
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